Il y a des voyages qui marquent tout particulièrement et découvrirent le Nord-Ouest argentin en fait clairement parti. Le NOA, pour les intimes, c’est un concentré de paysages tous plus incroyables les uns que les autres : entre déserts de sel, montagnes colorées, vignobles perchés à 1700 mètres et villages où le temps semble s’être arrêté il y a un siècle.
Alors avant de faire vos valises, on a eu envie de faire le tri dans nos souvenirs et de vous partager nos 10 incontournables du Nord-Ouest argentin. Que vous partiez sur nos traces ou que vous prépariez votre propre itinéraire, cette liste devrait vous aider à savoir quoi ne pas manquer.
Cette liste n’est pas classée par ordre de préférence, impossible de choisir !
1. Salta, la porte d’entrée pleine de charme
Impossible de commencer cette liste ailleurs qu’à Salta, la ville qui donne son nom à toute la province et qui sert de camp de base à quasiment tous les road-trips du coin. On y a même vécu deux mois pour travailler au sein d’une agence de voyages locale, le temps d’une pause dans notre voyage de 9 mois en Argentine, ce qui nous a permis de bien prendre nos marques.
Le centre-ville colonial se visite tranquillement en une journée : la Plaza 9 de Julio, le Cabildo, et surtout le MAAM (Musée d’Archéologie de Haute Montagne) où sont exposées les momies retrouvées au sommet du volcan Llullaillaco. Montez ensuite au Cerro San Bernardo, à pied ou en téléphérique, pour une vue imprenable sur la ville et les montagnes environnantes. Le soir venu, direction une peña comme la Casona del Molino pour un dîner en musique folklorique où tout le restaurant finit par chanter en chœur.
On vous raconte tout ça plus en détail dans notre récit complet de notre expérience à Salta.
2. Purmamarca et le Cerro de los Siete Colores
À quelques heures de route de Salta, Purmamarca est un village emblématique de la province de Jujuy et pour cause : le fameux Cerro de los Siete Colores, la colline aux sept couleurs, le surplombe littéralement. Le petit chemin du Paseo de los Colorados, sur 3 km derrière le village, permet d’en faire le tour au milieu de formations rocheuses aux variations rouges et ocres franchement impressionnantes. Petit conseil : privilégiez le matin pour avoir la lumière sur les couleurs.
Le village de Purmamarca vaut aussi le détour. Ensuite, de là, il est possible de poursuivre vers les Salinas Grandes, la Pucara de Tilcara ou encore la Quebrada de Humahuaca. On en reparle juste après.
Envie de vous faire accompagner dans la préparation de votre voyage en Argentine ?
Le Nord-Ouest argentin, ça se mérite un peu : les distances sont importantes, les pistes parfois capricieuses, et il y a tellement de coups de cœur possibles qu’il n’est pas toujours simple de faire des choix sans connaître la région. Si l’idée de tout organiser vous-même vous semble un peu intimidante ou si vous voulez combiner le NOA avec d’autres régions d’Argentine (la Patagonie, Buenos Aires, Mendoza…), il peut être judicieux de passer par une agence spécialisée pour organiser un voyage sur mesure en Argentine et vous faire construire un itinéraire adapté à vos envies et à votre temps sur place.
3. La Quebrada de Humahuaca et la Pucará de Tilcara
Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003, la Quebrada de Humahuaca est ce long canyon aux teintes ocre, rouge et beige qui serpente entre Purmamarca et la frontière bolivienne. On a fait étape à Tilcara pour visiter la Pucará, les ruines d’un village-forteresse construit il y a environ 900 à 1000 ans par la tribu de Tilcara, les Omaguacas, avec une vue à couper le souffle sur toute la vallée. À proximité, la Garganta del Diablo offre une petite balade très sympathique jusqu’à une cascade au fond d’une gorge.
4. La Quebrada de las Señoritas, la pépite méconnue
Pour sortir des sentiers battus, la quebrada de las Señoritas n’est pas souvent mentionnée ni visitée et pourtant elle vaut le détour, à une douzaine de kilomètres d’Humahuaca. On y a marché complètement seules au milieu de formations rocheuses rouges saisissantes. Pour les passionnés d’art ancien, le village d’Uquía peut valoir un arrêt rapide, principalement pour son église du XVIIe siècle qui abrite des tableaux rares représentant des archanges armés d’arquebuses. On en trouve seulement à deux endroits en Argentine.
Retrouvez plus de détails sur nos découvertes pour visiter cette zone dans notre article sur la boucle nord de Salta, entre Salinas Grandes, Purmamarca et Humahuaca.
5. Hornocal, la montagne aux 14 couleurs
À environ 70km de Tilcara et 25km de la ville d’Humahuaca, le mirador d’Hornocal culmine à 4400 mètres d’altitude et offre une vue sur une chaîne de montagnes striée d’innombrables nuances ocre et rougeâtres. On a essayé de compter les fameuses « 14 couleurs » sans vraiment y arriver, mais le spectacle avec le soleil de fin d’après-midi vaut clairement la montée.
6. Salinas Grandes, le grand désert de sel
Ce désert de sel blanc immaculé, qui s’étend à perte de vue entouré de montagnes, a été notre grande première avant de découvrir le Salar d’Uyuni en Bolivie la semaine suivante. Les guides locaux, tous issus de la communauté Quechua qui exploite le site, vous emmènent en voiture jusqu’aux bassins d’exploitation et vous proposent de vous amuser avec les jeux de perspective pour des photos bien amusantes. Pensez à emporter lunettes de soleil et crème solaire : la réverbération sur le sel est redoutable.
7. Tolar Grande, le mystère de la Puna
S’il y a bien un lieu qui mérite le titre de « coup de cœur numéro 1 », ce serait sûrement celui-ci. Perdu au fin fond de la Puna, à 5h de piste de San Antonio de los Cobres, Tolar Grande demande une vraie logistique pour y accéder mais chaque kilomètre de piste est récompensé. Le désert du Diable, les Ojos de Mar aux eaux bleu azur nichées dans le sel, le Cono de Arita et des couchers de soleil sur les Andes chiliennes depuis la voie ferrée abandonnée : c’est un des endroits les plus hors du temps et époustouflants qu’on ait visités en Argentine.
On vous raconte notre aventure dans notre article dédié à Tolar Grande, l’inatteignable du Nord-Ouest argentin.
8. Cachi et la Recta del Tin Tin
Petit village colonial paisible au sud de Salta, Cachi est aussi le point de départ d’une des routes les plus spectaculaires du pays. La Recta del Tin Tin, une ligne droite de 18 km à travers le Parc national Los Cardones (65 000 hectares de cactus géants), est l’endroit parfait pour une pause photo mémorable. On a ensuite grimpé jusqu’au col de la Piedra del Molino, à 3348 mètres d’altitude, avant de redescendre la Cuesta del Obispo avec une vue imprenable sur la vallée.
9. Cafayate et les vallées Calchaquíes
Direction plein sud pour découvrir la région viticole du Nord-Ouest argentin. Cafayate est réputée pour ses vignobles d’altitude : on a visité la Bodega Nanni, qui produit des vins bio, et on s’est aussi laissées tenter par la fromagerie Cabras de Cafayate, une vraie parenthèse gourmande après des mois loin des bons fromages français. Sur la route entre Cafayate et Cachi, la Quebrada de las Flechas traverse des vallées Calchaquíes aux formations rocheuses tellement surprenantes qu’on avait l’impression d’être sur une autre planète.
10. Les ruines de Quilmes
Un léger détour depuis Cafayate permet de rejoindre les ruines de Quilmes, une ancienne cité fortifiée précolombienne qui appartenait à l’Empire Inca avant l’arrivée des Espagnols. On grimpe à travers les vestiges jusqu’à plusieurs points de vue sur toute la vallée. Comptez environ 2h de route aller-retour depuis Cafayate, plus le temps de la visite sur place.
Retrouvez tout le détail de cet itinéraire dans notre article sur la boucle sud de Salta, entre Cafayate et Cachi.
Iruya, le coup de cœur qu’on n’a pas eu le temps de vivre
Honnêteté oblige : il y a un lieu qu’on nous a vanté à de nombreuses reprises et qu’on n’a finalement pas pu inclure dans notre road-trip faute de jours suffisants, c’est le village d’Iruya. Perché plus au nord après Humahuaca, il est réputé pour ses paysages, ses traditions andines bien préservées et ses possibilités de randonnée.
Comment organiser votre visite du Nord-Ouest argentin
Le NOA se découvre principalement en road-trip, en enchaînant la boucle nord et la boucle sud autour de Salta. Comptez au minimum 7 jours pour les boucles sud et nord et prenez plutôt 9 à 10 jours si vous voulez vraiment tout faire, d’après notre expérience. Prévoyez la location d’un véhicule un minimum haut sur roues (type Duster) pour les portions de piste.
Besoin d’aide pour préparer votre voyage sur-mesure ?
Si vous cherchez un coup de main pour construire votre voyage en Argentine, Tourlane est le spécialiste en ligne des voyages sur mesure. Votre voyage en Argentine est ainsi conçu selon vos envies, le type de voyage et la période que vous souhaitez. Leurs experts s’occupent pour vous de la planification et de la réservation en relation avec des spécialistes locaux.
Le Nord-Ouest argentin restera pour nous une région fascinante. Entre paysages à couper le souffle, multitude de couleurs, altitude et rencontres, c’est un concentré d’Argentine authentique qu’on ne peut que vous recommander chaudement.
Vous avez déjà visité le Nord-Ouest argentin ? Quels ont été vos coups de cœur ? Partagez-les-nous en commentaire !
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